Joshua Tree National Park

Est-ce qu'on vous a déjà dit que nous aimons bien le désert ? Oui probablement...

Parmi les désert californiens, on nous avait dit le plus grand bien de Joshua Tree National Park qui se trouve à l'est de Los Angeles et au sud du désert Mojave. Nous avons donc profité de la venue de Gaël pour organiser une visite de Joshua Tree sur le même mode que nos précédents voyages, à savoir : camping, randonnées et recherches de traces de présence indienne.

À partir du livre : "Hidden Joshua Tree" de Death Valley Jim, nous avons sélectionné un certain nombre de sites intéressants pour lesquels les coordonnées GPS sont disponibles. La plupart des sites décrits dans le livre ne sont pas référencés dans la documentation du parc et nous allons même très vite vérifier que comme l'explique Jim, ces sites sont volontairement cachés au grand public.

Nous avons planté nos tentes à "Black Rock Campground", près de l'entrée nord du parc. Il s'agit de l'un des deux seuls campings de Joshua Tree disposant d'eau, ce qui n'est pas strictement indispensable, mais est bien pratique quand même !

Joshua Tree

Étant arrivés le matin, nous avons consacré le reste de la journée à une randonnée à partir du camping permettant d'accéder à un panorama sur le parc. Après nous être un peu perdu, nous avons très vite compris que le fait de disposer des coordonnées GPS des sites ne garantissait pas de trouver les dits sites ! En effet, Joshua Tree est souvent un véritable chaos de rochers et de "washs" (lits à sec de torrents) et il est difficile de trouver le passage pour se rendre à un endroit donné. L'autre constatation est que Joshua Tree est un désert "vert", plein de végétation... ce qui peut sembler contradictoire avec la notion commune de désert. C'est incroyable, le nombre de plantes présentes dans le parc qui sont parfaitement adaptées au climat aride. Le plus emblématique représentant de cette végétation est évidemment le "Joshua Tree" ou Yucca brevifolia qui donne son nom au parc. Certains spécimens sont vraiment imposants, bien plus gros que ceux que nous avions déjà vus, à Red Rock Canyon par exemple.

La "Brunette" (contraste légèrement renforcé) 

Pour les premiers sites que nous voulions visiter, nous avons été chanceux car ceux-ci se trouvent proches du sentier balisé menant à "Barker Dam" et sont très facile d'accès. Nous avons d'ailleurs été amusés de voir des touristes passant à quelques mètres de pictographes indiens, sans les voir.

Les fils jumeaux du Soleil (renforcé avec DStretch)

Le premier site visité fut celui dit de la "Brunette",  une très jolie représentation féminine réalisée avec un pigment rouge et la tête surlignée de noir. Juste à côté, on distingue un autre pictographe pratiquement effacé mais qui se révèle très bien à l'aide du logiciel DStretch développé par Jon Harman. Ce site est à mettre en relation avec un autre, distant d'un peu plus d'un kilomètre et abritant une autre représentation féminine nommée "Red Lady" par Jim. Celle-ci se trouve au ras du sol, au pied d'un rocher s'appuyant sur un autre pour former une grotte. Jim indique qu'il s'agit probablement de deux sites indiens Chemehuevi célébrant la fertilité. Les peintures seraient liées à la légende de "la femme seule dans la grotte" qui raconte qu'un matin alors qu'elle écartait les jambes afin d'uriner, une femme fut pénétrée et mise enceinte par les rayons du soleil levant. Le dessin presque effacé du premier site serait alors une représentation des fils jumeaux du Soleil issus de cet étrange accouplement. Juste devant la grotte, se trouve un unique mortier qui est parait-il éclairé par le soleil au moment de l'équinoxe de printemps. Le rayon du soleil s'allongeant pour finalement plonger dans le mortier serait une autre représentation de cette légende. Nous n'étions pas là au moment de l'équinoxe, mais nous avons clairement vu un rai de soleil pointer vers le mortier et il est tout à fait possible que le phénomène en question soit réel. Par ailleurs, le site lui même a une symbolique sexuelle forte, avec sa grotte adossée à un rocher phallique. Je pense que cette configuration est tout à fait dans la philosophie des "complémentarités" du peuple Chemehuevi.

RedLady

Le site de RedLady

Contraste très renforcé avec DStretch

Entre les deux ladies, un autre site dénommé "Slab Rock Shelter" par Jim est un peu plus en dehors des sentiers touristiques mais sa localisation est aisée. Les pictographes sont très effacés et on ne les distingue correctement qu'au prix d'un traitement énergique des photos. L'endroit lui même est splendide avec de grandes tables de granit et on imagine aisément pourquoi les indiens sont venus là. Ici aussi on note la présence d'un unique mortier. Je me demande d'ailleurs si c'est bien la fonction qu'avait ce trou dans la roche, qui nous rappelle plutôt les Sipapus des Kiva de Mesa Verde qui symbolisent le portail par lequel les anciens sont sortis de la Terre pour rejoindre notre monde.

Juste devant la grotte, Patricia a trouvé une petite pierre percée en son centre. Est-ce une perle perdue par un(e) inden(ne) ? Nous ne sommes pas assez spécialistes pour le savoir. En tout cas, nous l'avons bien soigneusement reposée à sa place en espérant que d'autres pourront la redécouvrir et s'imaginer de belles histoires sans se l'approprier.

Le ranch Ohlson

Le site suivant nous fit passer devant les ruines du "Wonderland Ranch" construit dans les années 1900 par la famille Ohlson qui comme bien d'autres était venue pour tenter de faire fortune. La localisation du ranch et ce qui reste du barrage au dessus montre bien qu'il y a un siècle, le climat de la région devait être bien plus humide pour permettre l'élevage de bétail.

Un peu en amont du barrage se trouve un autre site nommé "High Noon pictograph" par Jim en raison d'un soleil peint au plafond d'une grotte. L'entrée de la grotte est discrète, mais on tient quasiment debout à l'intérieur. Les autres pictographes dans la grotte, constitués de traits, font penser à un système de comptage.

Surprise Rock

Nous en avions fini avec les sites faciles, le suivant se révéla bien plus difficile à trouver et nécessita plusieurs essais infructueux, se terminant invariablement sur une barrière insurmontable de rochers. Nous avons même du renoncer le premier jour en raison de la tombée de la nuit. Le lendemain, nous avons finalement pu atteindre les gravures et les peintures de "Surprise Rock". Là les représentations sont très diverses, formant un panneau complexe dans lequel on reconnait des figures anthropoïdes, des lignes ondulées (représentant probablement de l'eau) et toute sorte d'autres formes dont la symbolique nous échappe.

L'arrastra de Pinto Wye

Plus à l'est, nous voulions absolument voir l'arrastra de Pinto Wye. Il s'agit d'un système primitif pour réduire le minerai d'or en poussière afin d'amalgamer celui-ci avec du mercure. Cette arrastra est particulière car construite à partir de moyeux de roues en bois. Des bras fixés sur les moyeux tirent de gros blocs de pierre qui broient le minerai. L'arrastra est au milieu de nul part, nous avons donc opté pour la méthode "je trace tout droit au milieu des rochers" en suivant le cap donné par le GPS. En regardant l'arrastra, nous avons vraiment eu du mal à comprendre comment ce mécanisme pouvait broyer de la roche sans se briser au bout de quelques tours de roue.

J'avais vraiment envie de trouver "Carey's Castle" et la cache contenant de nombreux effets personnels ayant appartenu à Arthur Loyd Cary arrivé vers 1935 dans la région pour travailler dans l'exploitation minière. La description des lieux faite par Death Valley Jim est vraiment impressionnante et attirante. Malheureusement il a fallut se rendre à l'évidence; trouver "Carey's Castle" est très difficile et nécessite beaucoup de temps et d'efforts physiques. Nous avons donc renoncé (pour cette fois) et nous avons terminé notre séjour avec la visite de "Lost Palm Oasis" qui permet de découvrir une splendide oasis au milieu du désert avec des palmiers énormes. Ce soir là nous sommes revenus à la voiture à la lueur des frontales après avoir admiré un véritable feu d'artifice de couleurs au coucher du soleil.